Το σχέδιο ύφεσης του Piketty: Θα βοηθήσει όντως τους φτωχούς;

Την περασμένη εβδομάδα στο Παρίσι, ο Piketty και η ομάδα του World Inequality Lab παρουσίασαν το τελευταίο τους πλαίσιο για την αντιμετώπιση των παγκόσμιων κενών πλούτου. Η πρόταση επικεντρώνεται στην ύφεση—την σκόπιμη επιβράδυνση της οικονομικής επέκτασης για να αναδιανεμηθούν τα πόρα πιο δίκαια μεταξύ εθνών και κατηγοριών. Φαίνεται καθαρό στο χαρτί. Αλλά ιδού τι δυσκολεύει τους οικονομολόγους: η πιο αργή ανάπτυξη συνήθως χτυπάει πρώτα τις φτωχές κοινότητες επειδή εξαρτώνται από τη δημιουργία θέσεων εργασίας και την αύξηση των μισθών για να ξεφύγουν από τη φτώχεια.

Γιατί θα εγκλώβιζε την ύφεση τους ευάλωτους; Όταν οι οικονομίες συστέλλονται, οι επιχειρήσεις κόβουν προσλήψεις πρώτα και μισθούς δεύτερα. Οι πλούσιοι κατέχουν περιουσιακά στοιχεία που διατηρούν αξία ακόμη και σε περιόδους ύφεσης· οι εργάτες κατέχουν την εργασία τους, η οποία απότομα κοστίζει λιγότερο όταν η προσφορά υπερβαίνει τη ζήτηση. Η όραση του Piketty υποθέτει ότι οι κυβερνήσεις θα ανακατευθύνουν αμέσως τις αποταμιεύσεις σε κοινωνικά προγράμματα μεγάλης κλίμακας. Αυτό δεν έχει ποτέ συμβεί ομαλά στην πράξη, και όλοι το ξέρουμε.

Η πραγματική τάση δεν είναι αν η ανισότητα έχει σημασία—έχει—αλλά αν το φάρμακο λειτουργεί πιο γρήγορα από την ασθένεια. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι στοχευμένη ανάπτυξη στις φτωχές περιοχές, σε συνδυασμό με έξυπνη φορολογία του ακραίου πλούτου, θα μπορούσε να ανεβάσει τους ανθρώπους χωρίς την παράπλευρη ζημία που προκαλούν οι ύφεσης. Αυτή η συζήτηση απέχει πολύ από το να λυθεί, και όποιος ισχυρίζεται διαφορετικά πουλάει κάτι.