Το τηλεσκόπιο Webb τυφλώνεται από φωτεινά αστέρια

Το τηλεσκόπιο Webb κάνει απίστευτη δουλειά κοιτάζοντας τους πιο αμυδρούς γαλαξίες δισεκατομμυρίων ετών φωτός μακριά, αλλά ορίστε το πρόβλημα: όταν ένα φωτεινό αστέρι ή πλανήτης ολισθήσει στο οπτικό του πεδίο, κατακλύζει εντελώς τους αισθητήρες. Φανταστείτε ότι προσπαθείτε να φωτογραφήσετε ένα μακρινό κερί ενώ κάποιος σας λάμπει ένα φακό κατευθείαν στην κάμερα. Η ομάδα μηχανικών της NASA παρατήρησε ότι αυτό συνέβαινε πιο συχνά από το αναμενόμενο και κατανάλωνε πολύτιμο χρόνο παρατήρησης.

Δεν χρειάστηκε να επανασχεδιάσουν το υλικό. Αντ' αυτού, στέλνουν μια ενημέρωση λογισμικού που ουσιαστικά λέει στο τηλεσκόπιο να κοιτάξει αλλού όταν τα πράγματα γίνουν πολύ φωτεινά. Ο αλγόριθμος θα εντοπίσει την εισερχόμενη λάμψη και θα κατευθύνει αυτόματα το όργανο ελαφρώς για να κρατήσει αυτά τα λαμπερά αντικείμενα έξω από την ευαίσθητη περιοχή του ανιχνευτή. Είναι μια έξυπνη λύση που διατηρεί το τηλεσκόπιο στη δουλειά του χωρίς να χρειάζεται να κλείσει για επισκευές.

Η διόρθωση κυκλοφορεί σύντομα και θα πρέπει να μειώσει σημαντικά τα σπατάλη χρόνο παρατήρησης. Το Webb μας έχει ήδη δώσει κάποιες εικόνες που σπάνε το νου από το πρώιμο σύμπαν, και αυτή η διόρθωση σημαίνει ότι θα έχουμε ακόμη περισσότερο χρόνο να συλλέγουμε ουσιαστικά δεδομένα αντί να ανακάμπτουμε από την υπερφόρτωση των αισθητήρων. Είναι ένα από εκείνα τα προβλήματα μηχανικής που ακούγεται απλό μόλις κάποιος το καταλάβει.